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Dec 06, 2023

Englands Spielplätze verfallen, da die Gemeindehaushalte sinken

Kinder leiden unter „beschämendem“ Versäumnis, das Spiel zu schützen, da die Parkbudgets in 11 Jahren um 350 Millionen Pfund gesunken sind. Spielplätze in ganz England verfallen, es fehlen große Spielgeräte oder

Kinder leiden unter „beschämendem“ Versäumnis, das Spiel zu schützen, während die Parkbudgets in 11 Jahren um 350 Millionen Pfund gesunken sind

Überall in England verfallen Spielplätze, es fehlen große Spielgeräte oder sie sind einfach verschlossen, da Kommunen, die mit enormen Budgetkürzungen konfrontiert sind, Schwierigkeiten haben, sie instand zu halten. In einigen der ärmsten Teile des Landes warnen Familiengruppen davor, dass Kinder den Sommer in geschlossenen Räumen verbringen müssen, weil es an sicheren und freien Räumen zum Spielen mangelt.

Der Leiter von Play England sagte, dass dadurch die psychische Gesundheit von Kindern leiden werde, und forderte eine radikale Änderung des, wie er es nannte, „beschämenden“ Mangels an Schutz für Kinder und Spiel bei der Planung.

Eine Analyse des Guardian zum kollektiven jährlichen Parkbudget in ganz England – einschließlich der Bereitstellung von Spielplätzen durch örtliche Behörden – hat ergeben, dass es seit 2011 inflationsbereinigt um mehr als 350 Millionen Pfund gesunken ist.

Im Zeitraum 2010-11 beliefen sich die durchschnittlichen Ausgaben für Englands Parks und Freiflächen über drei Jahre – einschließlich der Finanzierung von Nationalparks – auf fast 1,4 Milliarden Pfund. Aber bis 2021–22 (das letzte Jahr, für das vollständige Zahlen verfügbar sind) war diese Zahl real auf knapp über 1 Milliarde Pfund gesunken.

Die Liste der Kommunen, die ihr Parkbudget um mehr als 40 % kürzen mussten, wird vom Norden und den Midlands dominiert. Einige Kommunen – darunter Sunderland, Gloucester und Barnsley – mussten seit 2011 Kürzungen um mehr als 80 % vornehmen.

Aktivisten weisen jedoch darauf hin, dass die Situation nicht durchweg düster ist, da sich über Hausbauer eine neue Finanzierungsquelle für Spielplätze erschließt und im ganzen Land einige schöne neue Spielplätze gebaut oder geplant werden.

Mark Hardy, Vorsitzender der Association of Play Industries, spricht wöchentlich mit Räten im ganzen Land und sagte, sie hätten Probleme.

„Ich habe großes Verständnis für die örtlichen Behörden. Sie treffen wirklich schwierige Entscheidungen“, sagte er.

Er hat einen Trend zur Finanzierung größerer zentraler Spielbereiche festgestellt und gleichzeitig die Aufgabe kleinerer Bereiche vor der Haustür. „Wir sehen sicherlich, dass viele Spielplätze in der Nachbarschaft und vor der Haustür vernachlässigt werden – das ist nur das Jonglieren und Treffen von Entscheidungen in Los Angeles. Wenn ich Trainings zum Thema Spielen durchführe, stellt sich am Ende jeder Gemeinderat die Frage: Woher bekommen wir mehr Geld für Spielplätze?“

Eugene Minogue, Vorsitzender von Play England, der nationalen Organisation zur Förderung von Spielplätzen und Spielen, sagte: „Viele Menschen verstehen nicht, wie schwach das Planungssystem im Hinblick auf die Bereitstellung von Spielmöglichkeiten ist. Schauen Sie sich an, wie Boris Johnson wegen Molchen daran gehindert wird, ein Schwimmbad zu bauen. Für Kinder gibt es keinen derartigen Schutz.

„Jede lokale Behörde hat einen lokalen Plan und einige Schlüsselgruppen müssen zu diesem Plan konsultiert werden. Sport England zum Beispiel. Aber Spielplätze scheitern, es gibt niemanden, der für sie spricht. Wir von Play England möchten das ändern.

„Dann kommt es zu einer Aushöhlung der lokalen Behörden. Es ist heutzutage sehr selten, einen kompetenten Spielexperten zu finden, der bei einer örtlichen Behörde angestellt ist. Als ich ein Kind war, hatten wir Spieldienste, die von der Stadtverwaltung geleitet wurden – ich habe dann als Erwachsener in denselben Diensten gearbeitet. In Westminster hatten wir einen Spielleiter, Spielbetreuer, wir betrieben drei oder vier Abenteuerspielplätze und viele Parkflächen. Diese Dienste wurden dezimiert, sie sind so gut wie verschwunden.“

Er sagte, dass die Spielplätze nach dem derzeitigen System in der Verantwortung eines Parkteams lägen, dessen Aufgaben auch Bäume, Friedhöfe und Müll umfassten.

„Das müssen wir ändern. Spiel ist die Grundlage aller menschlichen Bewegungen und es ist beschämend, wo wir als Land jetzt stehen. Wir wissen, dass die psychische Gesundheit der Kinder auch in diesem Sommer unter dem Mangel an Spielräumen leiden wird.“

Leser des Guardian haben berichtet, dass Spielplätze im ganzen Land auseinanderfallen – von fehlenden Seilrutschen und Schaukeln bis hin zu kaputten Wasserspielen.

Sarah Parker, die Play Out Hartlepool leitet, sagte, die Situation dort sei schlimm. „Auf einigen Spielplätzen hier wurde mehr als die Hälfte der Spielgeräte beschädigt und entweder entfernt oder so belassen. Und einige Häuser in unserer Stadt haben im Umkreis von einem halben Kilometer keine Grünflächen zum Spielen – und es gibt keine Gärten.“

In Oxfordshire beschrieb Rebecca Matthews ein Muster lückenhafter Versorgung. „Oxfordshire hat einige tolle neue Spielplätze, aber in unserer Stadt wurde nicht in die Spielplätze investiert. Unser lokaler kleiner Park auf unserem Anwesen ist chaotisch und liegt in einer Gegend mit großer Benachteiligung.“

Becca in Birmingham sagte: „In unserem örtlichen Park fehlt seit einem Jahr oder länger eine Reifenschaukel, der Kreisverkehr wurde letztes Jahr geschweißt und dreht sich nicht mehr … und dieser Park ist immer noch einer der besten in der Nähe.“

William Exley sagte: „Sheffield ist großartig für seine größeren Spielplätze, aber sie sind weit verstreut und man kann sich nur schwer zu Fuß zwischen ihnen bewegen. Wir haben aufgehört, kleine Betriebe in unserer Nähe zu besuchen, da sie durch beschädigte Ausrüstung und mangelnde Wartung verdorben sind.“

In Brighton wurde das Spielen bei den jüngsten Kommunalwahlen zum Wahlkampffeld. In einem grünen Teil der Stadt machte Labour mit Flugblättern Werbung, auf denen stand: „Kinder im Queen's Park haben etwas Besseres verdient“, statt mit Bildern des verfallenen örtlichen Spielplatzes, auf dem Schatten auf dem Beton zeigen, wo Geräte weggenommen wurden. Labour nahm beide Sitze in der Gemeinde ein, Teil eines Wechsels von Green zu Labour in ganz Brighton.

Ein neuer Spielbereich ist im Bau, doch seit 2018 haben Kinder keinen richtigen Spielplatz mehr. Emily, Mutter von zwei Kindern, sagte, ihr jüngeres Kind habe das Spielen in der Kindheit vermisst.

„Früher war es so ein schöner Park. Zuerst ging die Seilrutsche, dann alles andere. Die beste Ausrüstung, darunter ein Piratenschiff, wurde weggenommen und nicht ersetzt. Ich war wirklich traurig, dass mein Sohn nicht denselben Spielplatz hatte, auf dem seine große Schwester aufwachsen musste. Ich machte mir Sorgen, wohin ich ihn zum Spielen mitnehmen könnte. Ich gehe nicht dorthin, jetzt ist es unbrauchbar.“

Der neu von der Labour-Partei kontrollierte Stadtrat von Brighton teilte dem Guardian mit, dass er acht Spielplätze in der ganzen Stadt im Rahmen eines 3-Millionen-Pfund-Programms renoviere, das über Abschnitt 106 aus lokalen Entwicklungen für kommunale und soziale Infrastruktur, dem Housing Revenue Account und zusätzlichen Gemeindemitteln finanziert werde.

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„Insgesamt profitieren 45 Parks in Brighton und Hove von der Finanzierung, wobei 23 Parks bereits renoviert wurden und von Kindern und Jugendlichen in der ganzen Stadt genutzt werden“, sagte der Sprecher.

„Aus Untersuchungen aus dem Jahr 2019 wissen wir, dass Sparmaßnahmen enorme negative Auswirkungen auf das Spielangebot und das Wohlbefinden der Kinder hatten. Eltern berichteten von einer Verschlechterung der psychischen Gesundheit ihrer Kinder und mehr Schlafproblemen aufgrund der Schließung Hunderter Spielplätze im Freien in ganz Großbritannien.

„Wenn die Zentralregierung anfangen würde, die 60 Pence, die in jedem £ an kommunalen Zuschüssen verloren gehen, zurückzuerstatten, bezweifle ich, dass wir Schwierigkeiten haben würden, diese Arbeit zu erledigen.“

Gerald Vernon-Jackson, Vorsitzender des Kultur-, Tourismus- und Sportausschusses der Local Government Association, sagte: „Finanzielle Herausforderungen bleiben für die Kommunalverwaltung bestehen, wodurch diskretionäre Dienstleistungen wie Parks und Freizeit gefährdet sind.“ Während einmalige Zuschüsse hilfreich sein können, ist es letztendlich eine langfristige, konsistente Finanzierung, die sicherstellt, dass die Kommunen angemessen vorausplanen und in die Verbesserung der Einrichtungen investieren können.

„Die Räte teilen das Ziel der Regierung in ihrem Behindertenaktionsplan zur Schaffung besser zugänglicher Spielplätze, aber wenn wir dies erreichen wollen, müssen wir dies durch die notwendigen Ressourcen zur Verbesserung und Erhaltung bestehender Einrichtungen unterstützen.“

Aber Hardy sagte, dass das Bild nicht durchweg düster sei, da neue Häuser gebaut würden und Hausbauer Geld gemäß Abschnitt 106 für örtliche Annehmlichkeiten, einschließlich Spiele, zahlen müssten.

„Derzeit werden im ganzen Land einige wirklich tolle Spielplätze errichtet – einige davon werden mit Hilfe von Abschnitt 106-Geldern finanziert. Man kann viel tun, wenn man das Geld hat, wir sehen eine Abkehr von der langweiligen Versorgung.

„Meine große Bitte ist, dass wir erkennen, dass das Spielen zu wichtig ist, als dass man es einer örtlichen Behörde überlassen könnte, es zu jonglieren. Es muss eine zentrale Finanzierung geben. Diese Regierung hat keine Spielstrategie. Schottland und Wales haben beide eine Spielpflicht, England jedoch nicht.“

Wo Spiele gut finanziert sind und das Geld aus anderen Quellen als den Kommunen kommt, werden neue und innovative Räume gebaut.

In Manchester gaben Entwickler im vergangenen Jahr in Zusammenarbeit mit dem öffentlichen Sektor 23 Millionen Pfund für die Schaffung eines neuen Parks und Spielplatzes aus.

Der Park – errichtet durch eine Partnerschaft zwischen LandsecU+I, dem Stadtrat von Manchester, Transport for Greater Manchester und LCR, einem Zweig der Regierung, der Eisenbahnanlagen entwickelt – wurde durch einen staatlichen Zuschuss in Zusammenarbeit mit der kombinierten Behörde Greater Manchester finanziert.

Bei Play England sagte Minogue, dass mit dem Geld von Entwicklern in Verbindung mit echtem Fachwissen Spielräume gebaut werden können, die Kinder lieben. „Wir haben kürzlich einen Spielplatz im Paddington Rec in Westminster gebaut – die Firma, die ihn gebaut hat, sagte, sie habe noch nie etwas so Gutes für die Öffentlichkeit gebaut, sondern nur für kostenpflichtige Orte wie Schlösser oder Themenparks.

Die Kosten – 340.000 £ – wurden durch die kommunale Infrastrukturabgabe aufgebracht, die den Bauträgern Geld abnimmt, wenn sie neue Wohnungen bauen. Minogue sagte: „Dies zeigt, wie wichtig es ist, sicherzustellen, dass Spielplätze Teil der nationalen und lokalen Planungsrichtlinien sind.“

„Und das Beste ist, dass die Kinder bei der Gestaltung mitgeholfen haben – sie haben nach einem Musikpavillon mit Bluetooth-Lautsprechern gefragt, den wir gebaut haben – und es ist ein unglaublich beliebter Spielplatz.“

Die Analyse der Parkbudgets basierte auf den Ausgaben für Freiflächen anhand der vom Department for Leveling Up, Housing and Communities veröffentlichten Einnahmendaten der Kommunen (einschließlich Spielflächen, Naturecken und Spielfeldern), auf einem gleitenden Dreijahresdurchschnitt, bereinigt um Inflation.